Ylenia Benito, Fundadora de la librería Brontë

Mikel Garcia Idiakez. Argia.- “A veces tenemos una idea romántica relacionada con las pequeñas librerías, pero la realidad no es tan romántica”. En la industria del libro, Ylenia Benito explica con claridad por qué las pequeñas tiendas son el último soplo. A pesar de que abrió la librería Brontë de Irun con vocación, ha tenido que cerrar sus puertas el 29 de agosto y los amantes de la literatura y la tertulia han perdido un lugar de encuentro importante. “Es triste porque todo el mundo termina leyendo las mismas cosas, nos dirigen a eso”.

Hace tres años decidió abrir una librería. ¿Qué espacio soñó?

Quería una librería que solo vende libros, y no un sitio que vende libros junto con otros. Quería tener espacio para los lectores y ¿qué me gusta a mí como lector? Entrar en la librería y tocar los libros con tranquilidad, mirar las portadas, leer las primeras páginas o ¡las últimas! Y por supuesto, hablar de libros con los presentes. Sólo puedes hacerlo en librerías como ésta, porque también tendrás libros en el supermercado, pero nunca escucharás hablar de libros. Al mismo tiempo, busqué un rincón agradable para organizar talleres de lectura, conferencias, etc.

La literatura no es rentable, pero escogiste ese camino.

A veces tenemos una idea romántica relacionada con las pequeñas librerías, pero la realidad no es tan romántica y sabía que sería difícil, pero me sentía fuerte. Además, estaba segura de que en Irun y en la comarca había muchos lectores y los hay. El problema es que la industria del libro no se basa en los lectores o estos no tienen suficiente fuerza para cambiar el sistema. Y es que la industria mima los grandes espacios, como una gran cadena de supermercados, que tienen más recursos que nosotros para conseguir libros –cada libro es una inversión en mi caso-, pero además les dejan los libros en mejores condiciones, lo que les permite ofrecer a los compradores un precio más económico. Al fin y al cabo, lo que quieren las editoriales y los distribuidores es que haya libros en los grandes sitios, porque por ellos pasa más gente, pero no más lectores. Los lectores están en las librerías, los lectores quieren tiendas como ésta, por eso digo que la industria no piensa en los lectores. Lo mismo ocurre con Amazon y similares: si el libro de Amazon tiene un 5% de descuento, si te lo envía gratuitamente a casa y aún así es capaz de sacar partido, saca las cuentas en qué condiciones le han dejado ese libro. En Francia, los nuevos libros sólo se pueden vender en librerías durante las primeras semanas, no por Internet. En esta zona fronteriza, algunas editoriales han comenzado a poner a la venta en Internet una semana antes de sacar el libro y abrirlo a los comercios, vendiendo directamente las propias editoriales.

La librería es la última, todo es un obstáculo para la industria, y es triste, porque todo el mundo acaba leyendo lo mismo; nos dirigen a eso: en las grandes superficies sólo encontraremos determinados libros. La gente me ha venido diciendo “Quiero un libro de estilo Julia Navarro”, porque en esos grandes almacenes tienen a la vista a Julia Navarro, pero dentro de la novela histórica hay muchas opciones más que Julia Navarro.

A esto hay que añadir que en las pequeñas tiendas la inversión es constante: las estanterías se tienen que llenar de libros y eso es dinero, mucho dinero. La gente no imagina el dinero que supone llenar de libros cada uno de esos estantes.

"Las librerías independientes me han hecho sentir que no estoy sola y que juntas hacemos fuerza y lucha con los grandes porque nos basamos en la misma filosofía"

Y al final ha llegado el momento de cerrar, el proyecto era económicamente insostenible. En el saludo ha mencionado a Tintas Cómics, Tobacco Days, Nakama, Ménades, Zubieta, librería Donostia, Katakrak, Hontza y Jakina. “Cuidadlo”, ha pedido.

Estas librerías me han hecho sentir que no estoy sola y que juntas hacemos fuerza y lucha con los grandes porque nos basamos en la misma filosofía. La difusión de esta filosofía y la inclusión social es la forma de hacer frente a los grandes. En Brontën y en estas pequeñas librerías también veo la identidad de los libreros. Todos somos pequeños, tenemos muchas cosas iguales… pero somos muy diferentes. Nos une precisamente lo que nos hace diferentes. Por el contrario, todos son iguales, todos los Fnac son iguales en Euskal Herria y en Madrid.

Entre otras cosas, porque una librería independiente permite la libertad en la elección de libros, ¿no?

Todos los libros que he tenido aquí los he elegido yo por un motivo u otro. No me gustan todos, pero he metido lo que quiero en mi librería, y por ejemplo, aunque Patria sea el best seller del momento, aquí no ha sido así. Eso significa que en un gran comercio no descubrirás nada nuevo, que sólo encontrarás a los que todo el mundo lee, y aquí también puedes encontrar alternativas. Me ha pasado que estuve comentando un libro y otro lector escuchando una conversación y llevándolo. O las hermanas Brontë y Jane Austen han sido conocidas por mis recomendaciones, porque en esta librería queremos a esas autoras. Aquí, todo el mundo quiere hablar con el tendero, aunque no me lo hayan pedido, siempre me han preguntado si he leído el libro que han elegido y qué me ha parecido. Eso no te pasará en Amazon, da igual el algoritmo que utilice.

"He metido lo que quiero en mi librería y aunque por ejemplo el 'Patria' sea el best seller del momento, aquí no ha sido así"

Cerramos la tienda y todos tristes. Pero, ¿compran los ciudadanos en pequeños comercios?

La gente plantea comprar en pequeños comercios del pueblo como un esfuerzo, pero no es un esfuerzo, sino la mejor opción que tiene el ciudadano, cómoda y en el propio pueblo. Quizá no hayamos acertado con el mensaje. He anunciado que voy a cerrar la tienda y me han dicho: “He querido ir más de una vez, pero siempre con prisas, no he hecho el esfuerzo…”. No, no es un esfuerzo, es una oportunidad que no has aprovechado.

Sin embargo, ha tenido un final dulce.

No esperaba tanta acogida en la recta final; todos los lectores que conocía han venido a comprar libros, pero también de fuera, de Donostia, de Iruña, de Gasteiz y estoy contenta porque gracias a ello conseguiré cerrar sin deudas, y al menos no acabaré enfadada. Decía en broma que al cerrar las puertas sólo quería meter en las cajas la madera de las estanterías, no libros, y casi conseguiré que así fuera.

"La gente plantea comprar en pequeños comercios del pueblo como un esfuerzo, pero no es un esfuerzo, sino la mejor opción que tiene el ciudadano"

Por lo tanto, no acabarás enfadada, pero te hemos visto enfadada con las instituciones, como con el Ayuntamiento de Irun, porque, a pesar de haber autorizado otras iniciativas, el Día del Libro no ha sido autorizado por la pandemia. ¿Las instituciones dicen que la cultura es muy necesaria, pero luego no tienen un interés real en la cultura?

No sé, yo siempre he encontrado una pared delante, ir con una propuesta y siempre es difícil y difícil poder salir adelante, y no puede ser tan difícil. Hay dinero en las instituciones, pero siempre son trabas para poner dinero; si hubiera interés, pondrían dinero. Además, los gestores culturales de las instituciones deberían hacerlo junto con los agentes culturales y no lo hacen. Sobre las necesidades de una librería sabe el librero, pero si no nos tienen en cuenta para hacer planteamientos culturales, luego todo les resultará difícil. Los que amamos la cultura no podemos ser un problema para quienes gestionan la cultura, su punto de partida debería ser estar con nosotros y preguntarnos por nuestras necesidades.

Me has comentado el caso del Ayuntamiento de Irun y está relacionado con ello. El Día del Libro se celebró en julio y yo entonces necesitaba el Día del Libro, no en otoño, pero el gobierno municipal decidió que la feria de Irun se celebrará en otoño. Somos dos librerías independientes en Irun –Tinta Cómics, centrada en los cómics y Brontë, general-, que queríamos celebrar la feria en julio, pero el Ayuntamiento ha decidido unilateralmente que se celebrará en otoño. Esto, por ejemplo, significa para mí hacer una rebaja de los libros el 23 de abril –porque es el Día del Libro–, el 23 de julio –porque se vuelve a nombrar el Día del Libro– y en esa feria de otoño, porque el Ayuntamiento de Irun quiere entonces. Estos descuentos son siempre a cargo de la librería.

En el otro extremo se encuentran los “Brontë Lagunak”.

Sí, todos los que cuidan de Brontë, los que han recomendado la librería, los que han venido y han hecho propuestas, los que han pasado por aquí…

"Los que amamos la cultura no podemos ser un problema para quienes gestionan la cultura, su punto de partida debería ser colaborar con nosotros

Irun ha perdido la única librería independiente general. Es una pérdida importante.

Sí, y yo estoy preocupada por el tema, porque tengo que ir fuera de Irun para ir a una librería que me gusta, y eso me da mucha pena. Quizás el hecho de ser el único de la ciudad también ha sido contraproducente, ya que si hubiéramos sido más librerías independientes habríamos nos hubiéramos fortalecido en la propia ciudad juntos y quizás habríamos creado más movimientos entre la ciudadanía, las instituciones…

Sin embargo, muchos pueblos y ciudades se han quedado sin librerías y es significativo. Cada vez tenemos más costumbre de ir a la capital a disfrutar de la cultura y deberíamos cuidar la agenda cultural de nuestros pueblos y comarcas para que no todo se concentre en las grandes ciudades.

Las presentaciones de libros, las conferencias, las tertulias, el club de lectura... han sido habituales. ¿Necesitamos más espacios de este tipo?

Sí, totalmente, y voy a echar en falta esas posibilidades de encuentro. Una amiga dice que los ciudadanos se hacen en la librería porque aquí hemos tenido debates muy ricos, y a veces el libro ha sido el punto de partida de los debates.

¿Cuál es la valoración de estos tres años?

Muy positiva, porque no me he sentido sola y he podido confirmar que hay muchos lectores. Las iniciativas organizadas también me han regalado momentos excepcionales. El club de lectura ha estado lleno desde el principio. Beñat Sarasola ha sido muy ilusionante, invitar a una mañana de domingo con buen tiempo y ver la afluencia de público. Así como acercarse a presentar el libro de Mikel Iturria, Javier Ortiz, y reunir a un gran número de personas, entre ellas las que viajaron de Donostia a Irun. Es una sorpresa agradable, porque normalmente vamos de Irun a Donostia, no al revés. En la charla que la historiadora Mertxe Tranche ofreció sobre Jane Austen ¡los espectadores no entraban en la tienda! Estas cosas hacen ilusión y piensas, "nosotros también somos el lugar de la cultura". También ha sido bonito ver que los escritores se acercan y que esta tienda les importa: Eider Rodriguez, Lucía Baskaran, Danele Sarriugarte… Últimamente ha sido duro, porque el coronavirus me ha dado el golpe final, pero voy a guardar todos esos momentos.

¿Nos recomendarías un libro?

De los que he leído últimamente me ha encantado «La casa del Padre» de Karmele Jaia. Y el libro que más he recomendado en estos tres años ha sido «Yo le pinté el bigote a Stalin», de la alemana Erika Riemann traducido al castellano. Muy recomendable.